ロサンゼルス･エンゼルスの二刀流･大谷翔平選手が、米メジャー･リーグ(ＭＬＢ)初となる２度目の満票でアメリカン･リーグＭＶＰに輝いた。まったく見事な快挙と言うほかない。

　が、一方で、我々日本人は何とも保守的で、否定的な考えに縛られているかということを、再認識させられた。

　なぜなら今から30年前、野茂英雄投手が日本のプロ野球(ＮＰＢ）を飛び出しＭＬＢに加わったときは、多くの人が彼の活躍を否定し、半年で尻尾を巻いて帰ってくる｣と断言した野球解説者もいた。

　しかも野茂が、１年目から奪三振王となり新人王を獲得する大活躍をすると、今度は｢投手は成功できても打者は無理だろう｣と言う人が現れた。

　ところがイチロー選手が大活躍。すると外野手は務まっても内野手は無理との声。そこへ松井稼頭央選手や井口資仁選手が内野手としてＭＬＢで大活躍。

｢捕手は絶対に無理｣の声は、城島健司捕手が覆し、｢長距離打者は難しい｣との声も、松井秀樹選手がワールドシリーズＭＶＰ。そして｢二刀流は無理｣との声も、大谷選手がぶち壊したのだ。

　これから先も、多くの日本人野球選手がＭＬＢで活躍するだろうが、ここで野球解説者の皆さんにお願いしたいことがある。

　それは選手の｢解説｣よりも、日本のプロ野球(ＮＰＢ）のあり方に対する｢解説｣や｢批判｣もしてほしいということだ。

　ＭＬＢで日本人選手が活躍するのは確かに日本人として喜ばしいことだが、ＮＰＢが現状のままでは、アメリカに優秀な選手を供出するだけで、これではまるでＭＬＢの二軍リーグだ。

　野茂投手がアメリカに渡った頃のＭＬＢの市場規模は約１千５百億円で、日本の市場規模もほぼ同等だった。しかもＭＬＢは選手組合の長期ストライキなどで、存続が危ぶまれるほどの危機にあった。

　が、ＭＬＢは新たに球団を増やし、リーグ全体で多角経営に乗り出し、ＦＡ制度の改正などで選手の年俸を引き上げたり……で、市場規模を約１兆円にまで拡大した。

　一方ＮＰＢの市場規模は約２千億円と、ほぼ横ばいのまま。選手の平均年俸はＭＬＢが４億５千万円に対してＮＰＢは約４千３百万円と、10倍もの差をつけられた。

　細かい為替の変動は無視しても、ＮＰＢの市場規模の頭打ち状態は、まるで昨今の日本経済の低迷ぶりそのもので、円安状態が続くならますますＭＬＢでドルを稼ごうという選手が出てくるに違いない。

　ＮＰＢは、来年度から二軍の２チーム増加を決定した。が、その二軍の２チーム｢ハヤテ２２３(フジサン)｣と｢新潟アルビレックス｣には、｢一軍チームを持たないこと｣という参加条件を付けた。

　一軍は既存の12球団で利益を分け合いたいというわけか。こんな挑戦心の欠如したＮＰＢではファンも発展する未来像を描けず、ＭＬＢでの日本人選手の活躍に注目するほかないのか……？

　今、日本の子供たちの野球人口が、激減しているという。それを危惧してか、大谷選手は日本全国約２万校の小学校にグローブを合計６万個プレゼントした。

　みんなで野球をやろう！　と呼びかけたのだろうが、いま日本の野球界に必要なのは経営陣によるＮＰＢのＭＬＢ並みの大改革！　野球解説者にも、それを訴えてほしいと思う。