本欄では、過去2回にわたって、様々なスポーツの名称の持つ｢意味｣を考えてきた。

　バレーボールVolleyballとは……？　ドッジボールDodgeballとは……？　サッカーSoccerとは……、どういう意味か？　もう、おわかりですよね。

　そこで最後に、スポーツSportsという言葉にたどり着く。はたしてスポーツとは、どういう意味なのか？　これは、かなり難しい問題で、じつは日本語には、スポーツに該当する言葉が存在しないのだ。

　明治時代の文明開化で、テニス、ベースボール、サッカー、ラグビー、陸上競技………等々、欧米から様々なスポーツ競技が伝播したとき、｢スポーツ｣という言葉は、まず最初に｢釣り｣と翻訳された。

　おそらく、海か川で釣りを楽しんでいた外国人に｢何をやってるんだ？What are you doing?」と訊くと、｢スポーツをやっている。I'm playing a sport.｣という答えが返ってきたのだろう。

　そこで｢スポーツ=釣り」と思ったのだろうが、少し経つと、スポーツに｢乗馬｣という訳語が登場する。これも、馬に乗ってる外国人が｢スポーツをやってる｣と答えたからだろう。が、｢釣り｣も｢乗馬｣も｢スポーツ｣なら、スポーツとは何だ？　という疑問が出てきた。

　そのうち明治20年に出版された『Out Door Games』という書物で様々なスポーツ競技が紹介され、その本が『戸外遊戯法』と訳されたことから、ゲームやスポーツが｢遊戯｣と訳されたこともあった。が、軍隊が兵士の訓練のため、鉄棒、跳び箱、駆け足、行進、格闘技……などなど、多くのスポーツを取り入れており、それを｢遊戯｣と称するわけにはいかず、｢運動｣｢体育｣という言葉が使われるようになった。

　学校でも体育という言葉が定着し、1964年の東京オリンピックを記念して｢体育の日（英語ではSports and Health Day）｣も制定され、｢スポーツ=体育｣という認識が広がったのだった。

　しかし｢体育｣を英訳すれば｢フィジカル･エデュケーションPhysical Education＝身体教育」で、｢スポーツ｣にはならない。

　スポーツSportsとは、もともとラテン語のデポルターレDeportareから生まれた言葉で、｢日常の労働から離れた遊びの時空間｣を意味した。つまり｢祭｣や｢余暇（レジャー）｣の時空間。その言葉がディスポルトDisportとなり（disは｢離れる｣、port=｢港｣も｢離れる｣の意）、スポーツSportsとなった。

　だから広い意味でのスポーツには、運動競技（アスレチックスAthletics）だけでなく、音楽、演劇、絵画、舞踏……などの｢非日常的｣な芸術行為や文化活動も含まれるのだ。

　またスポーツは、サッカーの歴史を学ぶことがユーラシア大陸の歴史を学ぶことにつながったり、ベースボールの歴史がアメリカの歴史を表すなど｢知育｣の要素もあれば、スポーツマンシップは｢徳育｣の要素を含み、けっして｢体育｣だけで表せる言葉ではないのだ。

　そこで現在、スポーツ議員連盟に加わっている国会議員の方々は、｢体育の日｣を｢スポーツの日｣に変更し、｢国民体育大会National　Sports Festival｣を｢国民スポーツ大会（または国民スポーツ祭）｣に、｢日本体育協会Japan Sports Association｣を｢日本スポーツ協会｣に変えようという動きと取り組んでいる。

　1961年に施行されたスポーツ振興法が全面的に改訂され、2011年にスポーツ基本法が施行されたが、このとき残った3つの｢体育｣という言葉を消し去って、すべてスポーツという言葉に置き換えようというのだ。

　これに対して、国民の祝日の名称に外国語を用いるのはよくない、と反論する人もいるらしい。が、カタカナで書くスポーツは、いまでは既に、立派な日本語ですよね。