平昌(ピョンチャン)オリンピックでなく平壌(ピョンヤン)オリンピック……などという声も聞かれた今年の冬季五輪だが、そんな政治色濃厚の大会で、一段と注目を集めていたのが、北朝鮮の｢美女応援団｣だった。

｢美女｣という言葉はさておき、｢応援団｣とはスポーツのなかでも少々特殊な集団と言うことができる。

　たとえば高校野球や大学野球、都市対抗野球やプロ野球など、日本では野球の応援団が有名だが、それだけでなく高校サッカーやラグビー、駅伝のスタート地点など、日本のスポーツシーンには必ずと言っていいほど応援団が登場する。

　が、大相撲では見られない。柔道や剣道でも、リーダーが前に立って三三七拍子をしたり、声を揃えての応援は見られない。

　武道だから、というのではない。世界相撲選手権では日本の観客はバラバラに座り、力士の名前や所属大学名を各々大声で叫んでいるのに、たとえばアメリカ人力士を応援するアメリカ人たちは、まとまって座り、｢ＵＳＡ！ＵＳＡ！｣などと声を揃えて応援している。

　その光景は｢集団主義｣と言われる日本人と、｢個人主義｣のアメリカ人が入れ替わったようにも見える。

　またアメリカのスポーツでは、バスケットボールやアメリカンフットボールには応援をリードするチアリーダー(応援団)が存在するが、ベースボールにはチアリーダーが存在しない。

　ヨーロッパのフットボールでも、声を揃えて叫んだり、歌をうたったりすることがあり、そのきっかけをリードする人物は存在するようだが、とくに応援団と呼べる組織や集団は存在しない。存在するのは、サポーターやフーリガンと呼ばれるチームの支援者か、少々気の荒い暴れん坊の集団だけだ。

　こうして見てみると、応援団やチアリーダーといった応援の専門家集団は、近代になって外国から輸入された国や地域のスポーツか、近代以降に新たに創られたスポーツだけに存在していることがわかる。

　一方、近代以前から存在する競技(米国の野球や欧州のフットボール、日本の武道など)にはチアリーダーも応援団も存在しない。それは、まだルールや競技方法が確定していなかった近代以前の時代には、｢飛び入りの自由｣が存在し、試合に出ている選手より自分のほうが上手いと思う人物は、試合に｢飛び入り｣して挑戦できたからだという。

　そんな時代から続いてきたスポーツ競技では、今でも｢見る人｣は｢やる人｣よりもスポーツ競技で劣っている(飛び入りしても勝てない)という自覚が歴史的に刻み込まれているから、素直に競技を観戦し、個人で応援することができるという。

　そして野球のように、時折ファウルボールが観客席に飛んできたりすると、観客もボールを捕ったりして、擬似的に試合に参加することもできるようになっているのだ(ごくまれだが、観客席に飛び込んだサッカーやラグビーのボールを蹴ることも可能だ)。

　が、近代以降に創られたり輸入されたスポーツは、その競技を行う人が(大学のスポーツ部の一員であるなど)最初から限定され、｢飛び入り自由｣の歴史が存在せず、｢見る人｣と｢やる人｣が完全に分離している。

　だから観客席に飛び込んできたボールにも、どう対処していいかわからない人が多くなり、そこで｢見る｣だけの人たちは欲求不満を募らせ、｢見る｣だけでなく「応援する｣という行為を専門化させ、応援団やチアリーダーという専門家集団を組織するようになったのだ。

　応援団の登場は近代以降にスポーツを取り入れた国や地域の必然的結果といえるが、国が｢美女｣まで組織した応援団は、やはり政治的団体であり、スポーツ団体とは言えないですね。きっと彼女たちは｢首領様｣を応援しているのでしょうね。