一昨年(２０２１年)２度目の東京オリンピックが開催された。が、スポーツの社会的影響は、１度目１９６４年の東京五輪が圧倒的だった。

　そのとき私は小学６年生。10月10日に始まった大会の期間中２週間は、学校で連日２〜３時間がテレビの五輪観戦。大人たちも、重量挙げを見て(力が入って)｢肩が凝った｣とか、体操やバレーボールを見て｢ハラハラドキドキ疲れてしまった｣などと、挨拶代わりにスポーツ(五輪観戦)を話題にした。

　なかでも強烈な印象を残したのは、マラソンで優勝したエチオピアのアベベ･ビキラだった。

　マラソン全コースをＴＶ中継したのは、このときが世界初の快挙。しかし折り返し点を過ぎてアベベが独走状態に入ったため、まだ技術的に未熟だったテレビ中継は、アベベ一人の走るを30分間以上も映し続けた。
　それは、見事な姿だった。

　筋肉質の細く伸びた脚は、腕の動きに合わせて少しの乱れもなく、力強く前後に動き続けた。黒く頬の痩けた彫りの深い精悍な顔つきで、眼は遠く一点を見つめ、黙々と走る顔つきは、まるで哲学者が深い思索に耽っているようだった。

　その姿を見続けた日本人の心には、｢走る」ということが人間にとってこれほど意義深いことなのかと、驚きとともに深く刻まれたのだった。

　アベベに続いて円谷幸吉が３位に入ったのも見事だったが、ゴールインして倒れる選手が続出するなか、アベベ一人が元気に身体を動かし、体操し続けたのも驚異だった。

　その後全国に市民マラソンが生まれ、日本人が大のマラソン好きになったのも、アベベの超人的な姿の影響と言えそうだ。