かつてのマラソン世界最高記録保持者−−と言うより1964年東京オリンピックのマラソンで、国立競技場内の最後の最後に円谷幸吉選手を追い抜き、銀メダルを獲得した選手……と言うほうが多くの日本人には(特に60歳以上の人には)わかりやすいと思うが、イギリスのヒートリー選手に、｢速く走るのに必要なことは何？｣と訊いたことがあった。

　すると彼は、｢器械体操の選手の身体の動きをよく観察することだね｣と言った。｢体操選手には無駄な動きが全くない。それが一番参考になるよ｣

　そのときは彼の言った意味がよくわからなかった。が、何年か後に塚原光男氏の話を聞いて、その謎が氷解した。

　塚原氏は月面宙返りなどの新しい技を生み出し、五輪３大会で金５銀１銅４のメダルを獲得した選手だが、彼はこう言ったのだ。

｢体操は、人間のできないこと、不可能なことに挑戦して、できるようになるのではなく、人間にできる身体の動き方を発見する競技なんです。月面宙返りも、空中で頭や肩や腰や脚をどのように動かし、どの位置に保てば、回転の力を捻りの力に変えることができるか、その形を発見しただけのことなんです。だから倒立が誰にでもできる行為なのと同じように、月面宙返りも誰にでもできる合理的な技なんですよ」

　最後の｢誰にでもできる｣という言葉だけは、今でも首肯しかねるが、体操の｢合理的な動き｣と同じく、｢速く走る｣という行為も、最も｢合理的な走る形｣を見付け、身に付けることだと納得できた。

｢速く走ろう！｣と思っててもダメ！　なんですね。