プラダ、グッチ、フェラガモ…などのイタリア・ブランド。
　フェラーリ、アルファロメオ、ランボルギーニ…といったイタリア高級車。
　バローロ、バルバレスコ、キャンティ…などのイタリア・ワイン。
　各種パスタに生ハム、パルメザンやモツァレーラなどのチーズにバルサミコ酢とオリーヴ油をたっぷり使ったイタメシ。
　さらにセリエＡのサッカー（カルチョ）、世界遺産に落書きをする不届き者まで出るイタリア旅行…。
　と、昨今のイタリア人気は高まるばかり。

　なのにイタリア・オペラ（イタオペ）だけはパス…というのはナンセンス。イタオペには、イタリア人の心情、人情、人生、歴史…のすべてが描き出されているのだ。

　なかでも大オペラ作家のジュゼッペ・ヴェルディは、19世紀イタリア独立統一運動のシンボルともなった人物で、彼の作品のなかにはイタリア第二の国歌といわれるものまである（オペラ『ナブッコ』の合唱曲『行け、我が思いよ、金色の翼に乗って』）。その歌は、トリノ冬季五輪の閉会式や、映画『ゴッドファーザー・パート３』のなかでも使われた。

　では、ヴェルディなんて知らないけれど、イタリアは大好きだから、ちょっとイタオペにも手を出してみたい…と思われた方は、どうすればいいのか？
　答えは簡単。まずは『椿姫』を見ればいい。音楽は美しく、ストーリーはわかりやすく、とにかく泣ける！

　パリの高級娼婦（ヴィオレッタ＝椿姫）に、田舎者（プロヴァンス出身）の青年（アルフレード）が熱烈な恋をする。肺病で余命の短いヴィオレッタは、その真剣な愛を受け入れ、二人は一緒に暮らすようになる。
　が、青年の父親（ジョルジョ・ジェルモン）は、娼婦と暮らす息子（兄）の存在が娘（妹）の結婚の妨げとなるため、二人に別れるよう説得する。

　ヴィオレッタはその説得を泣く泣く受け入れ、別れる決心をする。が、アルフレードはその行為を裏切りと考え、パリに戻ったヴィオレッタを連れ戻そうとする。その結果、彼女のパトロンの男爵と決闘になり、パリを去る…。

　ヴィオレッタの病は進み、一人寂しく死を迎えようとしたとき、ジェルモンが現れ、ヴィオレッタの心を傷つけたことを悔い謝る。逃亡生活を続けていたアルフレードも戻ってくるが、ヴィオレッタは彼の腕に抱かれて天国へ…。

　娼婦に身をやつしながらも真の愛を探し求め続けたヴィオレッタ。彼女の懸命な生き方は、ヴェルディの見事な音楽によって、涙なくては見られない最高の傑作ドラマに仕立てられた。

　このオペラが初演されたのはヴェニスのフェニーチェ劇場。なぜか何度も火事に見舞われ、その都度「不死鳥」（フェニーチェ）のように甦った劇場は、今世紀に入っても火事から復興。

　04年に、主人公のヴィオレッタがスーパーモデルとしてランジェリー姿で絶唱する現代版新演出の『椿姫』で復活した。
　また、ヴェルディの生まれ故郷（ブッセート）の小さな劇場でフランコ・ゼッフィレッリが演出した素晴らしく美しい舞台のＤＶＤもある。（以上ナンデモカンデモ参照）

　オペラ好きのイタリア人も、近松門左衛門以来の「悲劇」の伝統を持つ日本人も、どちらも「ドラマで涙を流す」ことが大好きな民族。だから日本人はイタリアが好きなのだろう。